Katolički čelnici u Africi opisali su rast Crkve na tom kontinentu kao priliku za dijeljenje vjere, duhovnih zvanja i misionarskog iskustva sa sveopćom Crkvom, uz istodobno nastavljanje primanja darova od drugih mjesnih Crkava.
Prema najnovijim statističkim podatcima koje je objavila agencija Agenzia Fides, broj katolika u Africi premašio je broj katolika u Europi: u Africi ih je 288,3 milijuna, a u Europi 287,2 milijuna. Afrika tako sada ima drugu najveću katoličku populaciju, nakon američkog kontinenta, koji ta agencija promatra kao jednu cjelinu.
Podatci koje je Fides koristio preuzeti su iz crkvenoga Statističkog godišnjaka, koji se ažurira svake godine. Najnovije izdanje obuhvaća podatke do 31. prosinca 2024.
U odgovorima koje su podijelili s agencijom ACI Africa, sestrinskom službom EWTN Newsa u Africi, afrički katolički čelnici istaknuli su obitelji, katehete, pastoralnu prisutnost i svjedočanstvo misionara kao neke od čimbenika koji su, prema njihovu mišljenju, pridonijeli tom rastu.
U svijetu je bilo 1,4 milijarde katolika, što je ukupno povećanje od 15,8 milijuna u odnosu na prethodnu godinu. Kao i prethodnih godina, porast je zabilježen ponajprije u Africi i Americi, a zatim u Aziji, Europi i Oceaniji.
Afrički kontinent zabilježio je najveći porast broja katolika, s dodatnih 7,58 milijuna, dok je u Americi porast iznosio 6,99 milijuna. U Africi se broj svećenika povećao za 1676, što je najveći porast među kontinentima, dok je na svjetskoj razini zabilježen neto porast od 425 svećenika.
Prema izvješću agencije Fides, Afrika je jedini kontinent na kojem je zabilježen porast broja bogoslova: njihov se broj povećao za 786, dok je na svjetskoj razini zabilježen pad od 2891 bogoslova.
Dijeljenje dara vjere
Za biskupa Edwarda Hiibora Kussalu iz biskupije Tombura-Yambio u Južnom Sudanu ovi su podatci razlog za zahvalnost i obnovljenu misionarsku odgovornost.
„Primivši dar vjere po misionarskom svjedočanstvu drugih, sada smo blagoslovljeni mogućnošću da taj dar dijelimo sa sveopćom Crkvom”, rekao je Hiiboro.
Hiiboro je biskup biskupije Tombura-Yambio od 2008. godine, a ujedno je i predsjednik Povjerenstva za cjeloviti ljudski razvoj Biskupske konferencije Sudana i Južnog Sudana. Istaknuo je da rast vjere nije natjecanje.
„Afrika se ni s jednim kontinentom ne natječe u rastu vjere. Mi smo dio jedne sveopće Crkve, ujedinjeni u Kristu i obogaćeni darovima različitih naroda i kultura”, rekao je.
Don Vincent Simba, rektor Višega sjemeništa sv. Tome Akvinskoga u Nairobiju, rekao je da porast broja katolika i svećenika pruža nadu Africi i sveopćoj Crkvi.
Simba je izrazio nadu da će Afrika dobiti priliku slati misionare u krajeve iz kojih je nekoć primila kršćansku vjeru.
Biskup Joseph Kacou Aka iz biskupije Yamoussoukro u Obali Bjelokosti rekao je da su ovi podatci poziv na produbljivanje zajedništva među mjesnim Crkvama.
„Afrika je pozvana dijeliti svoje darove: duhovna zvanja, iskustvo zajedništva, teološko promišljanje i svjedočanstvo vjere”, rekao je. „No misija ostaje bratska razmjena u kojoj svaka Crkva istodobno daje i prima.”
Aka, koji je za biskupa zaređen 2023. godine, rekao je da se pastoralno djelovanje u njegovoj biskupiji vodi geslom: „Samostalna i misionarska Crkva, zajedništvo zajednica”.
Obitelji, zajednice i pastoralna prisutnost
U odgovoru za ACI Africa Hiiboro je istaknuo obiteljske veze, život u zajednici i otvorenost prema Bogu kao neke od okolnosti koje su, prema njegovu mišljenju, pridonijele rastu kršćanske vjere u Africi. Uz njih je naveo i djelovanje misionara, kateheta, svećenika, redovnica i redovnika te vjernika laika.
U Nigeriji je biskup Gerald Mamman Musa iz biskupije Katsina među čimbenicima koji pridonose rastu istaknuo mlado stanovništvo kontinenta, obiteljski život, liturgijska slavlja i djelovanje katoličkih ustanova.
„U Nigeriji župne zajednice, katoličke škole, bolnice i laički pokreti pomažu u prenošenju vjere s naraštaja na naraštaj”, rekao je Musa.
Musa, koji je ujedno predsjednik Povjerenstva za komunikacije Biskupske konferencije Nigerije (CBCN), rekao je da je u njegovoj biskupiji broj bogoslova porastao s približno 21 u 2023. godini na više od 40 u 2026. godini.
Upozorio je da „sam demografski rast ne objašnjava obraćenje”.
Don George Omondi, rođen u Keniji i član Družbe Duha Svetoga, poznate i kao spiritanci, istaknuo je dostupnost pastoralnih službi.
Omondi, koji je ranije obnašao dužnost zamjenika provincijala i savjetnika za formaciju u provinciji spiritanaca Kenije i Južnog Sudana, prisjetio se kako je u kenijskim katoličkim biskupijama svjedočio povećanju broja župa, čime su pastoralne službe postale dostupnije vjernicima.
Omondi je rekao da je tijekom svojega župnog djelovanja također primijetio porast broja krštenja odraslih te da je u Katoličku Crkvu primao obraćenike iz drugih crkvenih zajednica.
U svojem je odgovoru Aka upozorio da se rast ne bi smio pripisivati samo jednom uzroku. Statistički podatci, rekao je, „opisuju određeni razvoj, ali sami po sebi ne utvrđuju njegove uzroke” te ne određuju koliki je pojedinačni doprinos prenošenja vjere u obitelji, krštenja odraslih i demografskih čimbenika.
