Odgovor na pitanje što stoji iza naglog pada plodnosti u Sjedinjenim Američkim Državama koji je započeo 2007. godine dugo je izmicao istraživačima. Sada nova studija sugerira da je za to barem djelomično odgovoran dolazak pametnih telefona, kako neki društveni znanstvenici već dugo pretpostavljaju.
Studija, objavljena u lipnju, koristila je karte pokrivenosti mobilnom mrežom uspoređene s podacima o plodnosti te zaključila da je lansiranje iPhonea, prvog modernog pametnog telefona, povezano s ubrzanim padom plodnosti koji traje do danas.
Godine 2025. u SAD-u je rođeno 710.000 djece manje nego 2007., godine kada je prvi iPhone pušten u prodaju. Autori studije tvrde da bi upravo uporaba iPhonea mogla objasniti između 33 % i 52 % pada broja rođenja među ženama u dobi od 15 do 44 godine tijekom četiri godine nakon njegova predstavljanja.
Kada je riječ o razlozima zbog kojih bi društvo s pametnim telefonima moglo imati manje djece od društva bez njih, istraživači pretpostavljaju da je veća mogućnost interakcije posredovane ekranima, umjesto osobnih susreta, vjerojatno dovela do toga da manje ljudi stupa u stvarne odnose, a time i do manjeg broja trudnoća. Također ističu da pametni telefoni omogućuju lakši pristup pornografiji — koja nekima može služiti kao zamjena za spolne odnose — kao i informacijama o kontracepciji i pobačaju.
Mnogim katoličkim društvenim znanstvenicima te onima koji rade s obiteljima i mladima ti se pretpostavljeni razlozi čine uvjerljivima. Oni potvrđuju uvjerenje, rašireno među katolicima, da je uspon kulture pametnih telefona negativno utjecao na većinu oblika društvenog života uživo, često pojačavajući usamljenost i izolaciju te predstavljajući prepreku plodnim i svetim odnosima.
Nalazi
U radu Nacionalnog ureda za ekonomska istraživanja (NBER), objavljenom u lipnju i još uvijek nerecenziranom, istraživači Caitlin Myers i Ezekiel Hooper objašnjavaju da su uvođenje iPhonea, koje je započelo u lipnju 2007. i koje je u početku bilo dostupno isključivo na mreži AT&T-a, iskoristili kao svojevrsni prirodni eksperiment.
Analizirali su stope plodnosti u američkim okruzima s gotovo potpunom pokrivenošću AT&T mrežom te ih usporedili s okruzima u kojima je ta pokrivenost bila mala ili nikakva. Utvrdili su da su, iako su stope nataliteta padale posvuda tijekom promatranog razdoblja, najveći pad zabilježili upravo okruzi s opsežnom pokrivenošću AT&T mrežom. To je vrijedilo i nakon što su uzeli u obzir činjenicu da su mnogi od tih okruga bili urbaniji i imućniji od prosjeka, kao i niz drugih čimbenika.
Na temelju svoje analize istraživači zaključuju da je pristup iPhoneu u razdoblju od 2007. do 2011. smanjio broj rođenja za 4,5 % do 8,0 % među osobama u dobi od 15 do 19 godina te za 3,2 % do 6,6 % među onima od 20 do 24 godine, dok su kod starijih dobnih skupina zabilježeni statistički značajni, ali manji padovi.
„Glavni uzrok“
Nekoliko društvenih znanstvenika pohvalilo je metodologiju istraživača i oprezno branilo vjerodostojnost studije. Međutim, o njezinim zaključcima i dalje se žustro raspravlja na internetu. Kritičari ističu da je početna godina istraživanja, 2007., ujedno razdoblje kada je pad plodnosti bio povezan s gospodarskim pritiscima Velike recesije, kao i sa sve većom dostupnošću abortivne pilule i drugih oblika kontracepcije.
Patrick Brown, suradnik Centra za etiku i javnu politiku koji proučava obiteljske i demografske trendove, rekao je za National Catholic Register da iza pada plodnosti zasigurno ne stoji jedan jedini uzrok, ali da nova istraživanja pružaju „sugestivne dokaze o ključnom mehanizmu“.
„Jasno je da je sve veća dostupnost digitalne tehnologije bila glavni uzrok smanjenog stvaranja partnerskih odnosa“, napisao je Brown u elektroničkoj poruci.
Prema Marku Regnerusu, sociologu i predsjedniku Austin Institute for the Study of Family and Culture, katolici već sada mogu prepoznati da sveprisutna uporaba pametnih telefona čini osobne odnose, uključujući prijateljstva i brak, manje nužnima te djeluje kao svojevrsno „kontracepcijsko sredstvo“.
Kao katolici, „trebali bismo aktivnije širiti i davati prednost vremenu bez uređaja među prijateljima te između muževa i žena“, rekao je Regnerus u pisanim komentarima za Register.
Crystal Collier, terapeutkinja i edukatorica koja savjetuje katoličku organizaciju Smart Families, izjavila je da nova istraživanja dodatno potvrđuju ono što neuroznanstvena istraživanja pokazuju već godinama: pretjerana uporaba tehnologije i pristup pornografiji mijenjaju način na koji mladi razvijaju intimnost, vještine odnosa s drugima i otpornost.
Za roditelje ove studije dodatno naglašavaju važnost ograničavanja pristupa određenim medijima te davanja prednosti stvarnim susretima i učenju životnih vještina kako bi se izbjeglo oblikovanje mladih mozgova za „praktičnost i izbjegavanje umjesto ustrajnosti“, dodala je.
Kriza plodnosti zapravo je kriza braka
Velik dio dobro dokumentiranog pada plodnosti u SAD-u posljednjih desetljeća rezultat je manjeg broja rođenja među nevjenčanim osobama, uključujući tinejdžere. To znači da je danas veća vjerojatnost nego prije nekoliko desetljeća da će se dijete roditi roditeljima koji su u braku. Brown je tu činjenicu opisao kao „svijetlu stranu“ krize plodnosti, ali je naglasio da je nagli pad broja brakova posljednjih desetljeća, uključujući i katoličke brakove, i dalje ozbiljan problem za društvo i Crkvu.
Prema nedavnom izvješću Heritage Foundationa, Amerikanci su 2025. bili gotovo dvostruko manje skloni biti u braku između 30. i 35. godine života nego 1962. godine. Među katolicima je broj zabilježenih brakova pao za gotovo 75 % od 1970., unatoč ukupnom rastu katoličke populacije.
Iako digitalni prostori poput društvenih mreža i aplikacija za upoznavanje mogu olakšati susrete koji vode do stvarnih prijateljstava pa čak i brakova, kultura društvenih mreža i pametnih telefona već se dugo smatra važnim čimbenikom krize upoznavanja među mladima. Ako se sadašnji trendovi nastave, jedna od tri osobe koje su danas u dvadesetima možda se nikada neće vjenčati.
„Njegujte fizičku prisutnost“
Rachael Tvrdy, ravnateljica Ureda za obiteljski život i učeništvo u Biskupiji Lincoln u Nebraski, rekla je da je kroz svoj rad s mladim odraslima, zaručnicima i bračnim parovima primijetila kako pretjerana količina druženja posredovanog ekranima — bez odgovarajuće ravnoteže osobnih susreta — slabi osjećaj odgovornosti muškaraca i žena prema „onima koje je Providnost postavila upravo pred nas“.
Istaknula je da u otuđenim brakovima često vidi sklonost bijegu u internetske aktivnosti kako bi se izbjegla nelagoda, sukobi ili nedostatak bliskosti kod kuće. Takvo ponašanje može prerasti u trajno izbjegavanje, što vodi prema pornografiji, internetskim ovisnostima — poput kockanja, igranja videoigara ili kompulzivne kupnje — te beskonačnom pregledavanju sadržaja kako bi se osoba udaljila od bolne stvarnosti.
„To pruža privremeni nalet dopamina koji ljude potiče da izbjegavaju stvarne pritiske obiteljskog života, ali s vremenom može postati stalan oblik bijega koji zamjenjuje autentičnu bliskost“, rekla je Tvrdy u elektroničkoj poruci.
U svojoj nedavnoj enciklici Magnifica Humanitas, papa Lav XIV. piše da tehnologija „nikada nije neutralna“, nego oblikuje i biva oblikovana od onih koji je koriste. Lav je pozvao katolike da „njeguju mjesta i vremena u kojima fizička prisutnost ostaje ključna, poput zajedničkih obroka, okupljanja kršćanske zajednice, vremena provedenog s usamljenima i služenja siromašnima“.
Brown se složio: „To bi nas trebalo potaknuti da zagovaramo više ograničenja za djecu i tehnologiju, da prepoznamo ispraznost aplikacija za upoznavanje i kratkih videozapisa, potrebu za snažnijim zakonskim preprekama pristupu eksplicitnom sadržaju i još mnogo toga.“
