Papa Lav XIV. danas stiže u Urugvaj u sklopu dvanaestodnevnog putovanja po toj regiji, koje uključuje i Argentinu, domovinu njegova prethodnika, te Peru, zemlju u kojoj je i sam nekoć djelovao kao misionar.
Bit će to prvi papinski posjet Argentini nakon posjeta Ivana Pavla II. Iz nekog osobnog razloga koji nikada nije jasno objašnjen, papa Franjo bio je prvi papa u posljednjih nekoliko stoljeća koji nije posjetio vlastitu domovinu. (Svi talijanski pape prije Ivana Pavla II. očito su živjeli u Italiji, a Ivan Pavao II. i Benedikt XVI. uključili su svoje domovine među prva apostolska putovanja.) Papa Lav XIV., koji je stekao peruansko državljanstvo, već će tijekom ovoga putovanja posjetiti jednu od svojih domovina, a vjerojatno neće proći dugo prije nego što ponovno posjeti i svoju rodnu zemlju, Sjedinjene Američke Države.
U desetljećima nakon posljednjih papinskih posjeta Urugvaju i Argentini obje su zemlje toliko sekularizirane da su postale predvodnice širenja prava na pobačaj u Južnoj Americi.
Pew Research Center, najugledniji istraživački institut koji se bavi vjerskim trendovima, objavio novo istraživanje posvećeno upravo pontifikatu pape Franje, pod naslovom „Katoličanstvo je u posljednjem desetljeću oslabilo u Latinskoj Americi”.
Rezultati su više nego zastrašujući: tijekom pontifikata pape Franje katoličanstvo je postalo manjinska vjera u Brazilu (najvećoj zemlji regije i desetljećima najmnogoljudnijoj katoličkoj zemlji na svijetu) i Čileu, a broj katolika smanjio se u svim zemljama. Slom se ubrzao i u Argentini, domovini pape Franje, premda pad nije bio tako izražen kao u Peruu, posvojenoj domovini pape Lava XIV.
Danas su trećina stanovnika Brazila protestanti – a znamo da uzrok slabljenja katoličanstva nije nedostatak vjere: golema većina stanovnika i dalje vjeruje u Boga.
No, dok se katoličanstvo sve više poistovjećivalo s ljevičarskim ideologijama i poganskim praksama (kako autohtonima tako i onima pseudoafričkoga podrijetla), mjesni su biskupi tvrdili da imaju „povlaštenu opredijeljenost za siromašne” – dok su se sami siromašni odlučivali za protestantizam.
